يقول مسؤول تنفيذي في شركة ريو تينتو إن قطاع الليثيوم هو الأسرع نمواً.

 قال مسؤول تنفيذي يوم الثلاثاء إن شركة ريو تينتو (ASX: RIO) تتوقع أن ينمو قطاع الليثيوم لديها بشكل أسرع من قطاعات النحاس وخام الحديد وغيرها، حيث تعمل على مضاعفة الإنتاج ثلاث مرات بحلول عام 2028 لأسواق السيارات الكهربائية وتخزين البطاريات.

دخلت ثاني أكبر شركة تعدين في العالم قطاع الليثيوم العام الماضي عندمااستحوذت على شركة أركاديوم الأمريكية،صفقة أتاحت الوصول إلى المناجم ومرافق المعالجة والرواسب عبر أربع قارات، بالإضافة إلى قاعدة عملاء تشمل شركة تسلا TSLA.O.

لقد قامت شركة ريو بدمج تلك الأصول وسط انهيار أسعار الليثيوم الناجم جزئياً عن فائض العرض الصيني، وهو ركود في السوق أجبر على موجة من تسريح العمال في الصناعة ولم يبدأ في التراجع إلا في الأشهر الأخيرة.

قال جيروم بيكريس، رئيس وحدة أعمال الألومنيوم والليثيوم في شركة ريو، لوكالة رويترز على هامش مؤتمر فاست ماركتس العالمي لليثيوم والبطاريات والمواد الحيوية في لاس فيغاس، إن الشركة تعمل الآن على فتح مناجم في الأرجنتين وكندا تعتقد أنها ستكون اقتصادية في حال انخفاض الأسعار مرة أخرى.

تخطط الشركة لإنتاج ما لا يقل عن 61 ألف طن متري من الليثيوم هذا العام، ولديها القدرة على إنتاج 200 ألف طن متري بحلول عام 2028، إذا طلب السوق ذلك.

"نريد أن نثبت أننا قادرون على البناء في الوقت المحدد وفي حدود الميزانية"، قال بيكريس، وهو مسؤول تنفيذي سابق في شركة جنرال إلكتريك انضم إلى ريو في عام 2023. "هذا الأمر يستغرق 90% من وقتي".

وأكد أن شركة ريو تهدف فقط إلى توفير أصول منخفضة التكلفة عبر الإنترنت لتزويد العملاء الذين يرغبون في عقود طويلة الأجل، والتي يتضمن العديد منها حداً أدنى وأقصى للأسعار لحماية كل من المعدِّن والمشتري.

ومع ذلك، أقر بأن سوق الليثيوم يمر بمرحلة نمو مقارنة بالسلع العالمية الرئيسية الأخرى، وهو واقع تؤكده التحولات السريعة لليثيوم من مادة متخصصة إلى لبنة اقتصادية ذات طلب عالٍ.

وقال: "إنه سوق يحاول أن يجد نفسه، بطريقة ما".

رفض بيكريس، العضو في اللجنة التنفيذية لشركة ريو، التعليق على أي طموحات محتملة للاندماج بين ريو وجلينكور (LON: GLEN)، مشيرًا إلى لائحة تجميد لمدة ستة أشهر تنتهي في أغسطس.

تقنية جديدة

سيأتي جزء كبير من نمو شركة ريو من استثمار الشركة في استخراج الليثيوم المباشر، والذي كان سببًا رئيسيًا لعملية الاستحواذ على شركة أركاديوم.

قال بيكريس إنه يتوقع إطلاق أحد مشاريع شركة ريو دي جانيرو لإنتاج الليثيوم في غضون بضع سنوات. وأضاف أن الشركة لا تسعى حاليًا للاستحواذ على مشاريع أخرى لإنتاج الليثيوم.

قال بيكريس، الذي أشار إلى أنه يقود سيارة هجينة شخصياً: "نحن راضون تماماً عن أصول أركاديوم. لدينا خطة واضحة للوصول إلى 200 ألف طن متري من الإنتاج سنوياً بحلول عام 2028".

رغم أن استحواذ ريو على شركة أركاديوم وما يتبعه من نمو قد يجعلها واحدة من أكبر منتجي معدن البطاريات في العالم، إلا أن بيكريس صرّح بأن هذا ليس هدفه. وتُعدّ شركة ألبيمارل (المدرجة في بورصة نيويورك تحت الرمز: ALB) أكبر منتج عالمي في هذا المجال.

قال: "ليست لدينا استراتيجية لنكون في المرتبة الأولى أو حتى الثالثة مثلاً. استراتيجيتنا هي امتلاك مجموعة من الأصول الكبيرة بما يكفي لتمنحنا أهمية لدى العملاء".